Het Paintball-spel is eigenlijk een zeer simpel gegeven. Een aantal spelers strijden tegen elkaar; tot 1 speler of team overblijft. De winnaar is degene die als eerste een doel bereikt of degene die laatst overblijft. Hoewel er zeer veel varianten bestaan om dit concreet te spelen blijft de essentie het zelfde. De essentie is dat je gelatine-achtige balletjes, gevuld met kleurstof naar elkaar schiet met een semi-automatische luchtdrukpistool. Je tracht ervoor te zorgen dat de balletjes breken, zodat je je tegenstander een ´tag´ geeft en hem zodanig uitschakelt. De balletjes vliegen met een flinke vaart; wat met zich meebrengt dat alle spelers ten allen tijde een veiligheidsmasker moeten dragen. Hiermee worden de ogen, de neus, de mond, de oren en de slapen beschermd. Net als in andere sporten gaat het erom dat je een leuke tijd beleeft in een competitieve context. 

Je kan dit spel opentrekken naar een breder perspectief. Met wat goede wil kan je dit beschouwen als een speelse, doch gebalde vorm van wat zich in het dagelijks leven afspeelt. Immers; met wisselend succes hebben we dagdagelijks te maken met obstakels die tussen onze huidige situatie en ons doel staan. Soms moeten we deze obstakels vermijden en soms moeten we er een confrontatie mee aangaan. We nemen risico´s, verliezen hierdoor soms en leren bij. Vaak winnen we ook door deze risico´s, indien we het juiste moment afwachten. We werken samen met vrienden, familie en collega´s - onze teamgenoten. We vinden steun in hen en komen vooruit dankzij hen. Dit benadrukt nog eens dat er steeds een meerwaarde hangt aan het werken in team. Het beïnvloedt het eindresultaat en de kwaliteit ervan…

Dat bovenstaande metafoor ook op andere sporten toepasbaar is draagt enkel bij tot mijn overtuiging dat paintball een waardevolle sport kan worden.  

Ik zou dan graag nog wat duiding geven wat betreft het negatief imago dat deze sport heeft bij bepaalde lagen van de bevolking. Vooreerst bestaat de regelmatig gehoorde opvatting dat paintball een gevaarlijke, zelfs barbaarse sport zou zijn die agressief gedrag zou uitlokken. Zo hoort men ook dat paintball een militaristisch spel zou zijn, gespeeld door op geweld beluste mannen.

Veiligheid

“Paintball is onveilig”: Hoewel je het tegendeel zou denken is paintball 1 van de veiligste sporten ter wereld. Er gebeuren zelden ergere ongevallen dan een verzwikte enkel of wat blauwe plekken. Deze sportblessures zijn veel minder talrijk dan bijvoorbeeld bij voetbal het geval is. Dit komt  doordat veiligheid het eerste en belangrijkste aandachtspunt is voor iedereen die iets met paintball te maken heeft. Het aantal gevallen van oogblessures door paintball wordt zwaar overschat. Paintball staat pas ver achter voetbal, basketbal, baseball, zwemsporten,… wat betreft het aantal oogletsels per jaar.

Tijdens het spel komen oogletsels nooit voor aangezien de spelers ten allen tijde hun masker aanhouden. Het gros van de veelbesproken ongevallen gebeurt wanneer men met eigen markers op een niet geregistreerd speelveld, waarbij het vooral kinderen zijn die het vaak nalaten om veiligheidsmaskers op te zetten. Er kan gerust gesteld worden dat de vrije verkoop van paintballguns aan kinderen een handicap is voor het imago van de sport. De media is immers zeer happig om verslag uit te brengen van dergelijk ongeval. Op dit vlak dragen de ouders veel verantwoordelijkheid.  Dit kan enkel indien ze zich bewust zijn van de gevaren die met dit soort ´speelgoed´ gepaard gaan.

Agressie

“Van paintball wordt je agressief en schietgraag”:  Ik ben er van overtuigd dat er bepaalde gewelddadige mensen van paintball houden. Ook zware criminelen zullen al paintball gespeeld hebben. De vraag die ik me dan stel is of dit gewelddadig en/of crimineel gedrag een gevolg is van, of zelfs maar beïnvloed is door het spelen met luchtdrukpistolen. Om een veralgemening te gebruiken: Alle mensen zijn geboren met een inherente graad van agressie. Dan is het de vraag of we deze primitieve neigingen kanaliseren naar iets positiefs of dat we er kwaad mee berokkenen.

Paintball is naar mijn mening een nuttige invulling van het kanaliseren van agressie. Net als bij gewelddadige computerspelletjes is het spelen van paintball geen oorzaak van gewelddadig gedrag, noch geeft het er aanleiding toe.  Intrinsiek zeer gewelddadige mensen zouden wel een stap naar de waanzin kunnen gedreven worden door de realistische tinten die in het spel vervat zitten. De vraag is echter of hun misdaad voorkomen was mocht deze persoon nooit gepaintballd hebben.

Milieu